壓縮限幅器是壓縮器和限幅器的統(tǒng)稱。它是音頻信號的一種處理設備，可以將音頻電信號的動態(tài)進行壓縮或進行限制。壓縮器為可變增益放大器，其放大倍數(shù)(增益)可以隨輸入信號的強弱而自動變化，是成反比的。當輸入信號達到一定程度（閾值也稱臨界值）時，輸出信號隨輸入信號的增加而增加，這種情況稱為壓縮（Compressor）；不再增加則稱為限制（Limiter）。過去的壓限器采用硬拐（Hard-knee）技術，輸入信號一達到閾值。增益就立即減少，這樣就會出現(xiàn)信號在拐點（增益變化的轉折點）處動態(tài)突變現(xiàn)象，使人耳明顯地感覺到強信號被突然壓縮的現(xiàn)象。為了解決這一不足，現(xiàn)代新型壓限器采用了軟拐點（soft-knee）技術，這種壓限器在閾值前后的壓縮比變化是平衡的，漸變的，使壓縮變化難以察覺，音質進一步提高。

　　壓限器在錄音過程中可以使樂器和歌唱者的音量保持一定的平衡；保證各種信號強度的均衡。有時也用來消除歌唱者的口齒聲，或利用改變壓縮和釋放時間，產(chǎn)生聲音由小變大的“反轉聲”特殊效果。

　　在廣播系統(tǒng)中是用它來壓縮較大動態(tài)范圍的節(jié)目信號在防止調制失真和防止發(fā)射機過載的前提下，提高平均發(fā)射電平。

　　在歌舞廳的擴聲系統(tǒng)中，壓限器是將信號通過壓縮在保持原節(jié)目的風貌下，降低音樂的動態(tài)，以滿足擴聲系統(tǒng)和藝術活動的要求。

　　雖然壓限器有多種用途，現(xiàn)代壓縮器普通采用了軟拐點等新技術，可進一步減小壓限器的壓縮器的副作用，但是并不意味著壓限器對音質的破壞作用就已不復存在了。所以，在擴聲系統(tǒng)中，不要濫用壓限器，即使要用也應該慎用減少用壓限器對信號進行處理。這不僅是保護功放、音箱的需要，也是對改善音質的需要。

　　壓限器還能在以下場合使用過程中發(fā)揮作用：
　?。?）、在廳堂擴聲以及無線電廣播、電視廣播和唱片刻紋中，用以限制信號的動態(tài)范圍，以適應特定的技術要求。限幅器有時還起到安全保護的作用，避免發(fā)射機和擴聲系統(tǒng)（尤其是高音揚聲器）過載甚至損壞。
　?。?）、當演奏者或歌唱者突然改變他們與傳聲器之間的距離時，會使音量發(fā)生較大的變化，使用壓縮器可使音量變化平穩(wěn)。
　　（3）、使用壓縮器能使電吉它、電貝司等樂器音量平穩(wěn)。往往電吉它低音弦的音量比高音弦大得多，壓縮器能使不同音域的音量電平得到均衡。
　?。?）、制造特殊的音響效果，如對一件彈撥樂器，仔細調整啟動時間、恢復時間、壓縮門限及壓縮比，特別是將恢復時間調得較短，就能得到一種類似于手風琴的聲音。
　?。?）、在限幅器前加入一帶通濾波器（亦可用均衡器），使送入限幅器的信號為人聲中的過重唇齒音和樂器的高頻噪聲，由它們觸發(fā)限幅器工作，可只對因話筒或調音均衡不當而產(chǎn)生的過重咝聲起限制作用。