壓縮限幅器是壓縮器和限幅器的統(tǒng)稱。它是音頻信號的一種處理設(shè)備，可以將音頻電信號的動態(tài)進(jìn)行壓縮或進(jìn)行限制。壓縮器為可變增益放大器，其放大倍數(shù)(增益)可以隨輸入信號的強(qiáng)弱而自動變化，是成反比的。當(dāng)輸入信號達(dá)到一定程度（閾值也稱臨界值）時，輸出信號隨輸入信號的增加而增加，這種情況稱為壓縮（Compressor）；不再增加則稱為限制（Limiter）。過去的壓限器采用硬拐點(diǎn)（Hard-knee）技術(shù)，輸入信號一達(dá)到閾值。增益就立即減少，這樣就會出現(xiàn)信號在拐點(diǎn)（增益變化的轉(zhuǎn)折點(diǎn)）處動態(tài)突變現(xiàn)象，使人耳明顯地感覺到強(qiáng)信號被突然壓縮的現(xiàn)象。為了解決這一不足，現(xiàn)代新型壓限器采用了軟拐點(diǎn)（soft-knee）技術(shù)，這種壓限器在閾值前后的壓縮比變化是平衡的，漸變的，使壓縮變化難以察覺，音質(zhì)進(jìn)一步提高。
壓限器在錄音過程中可以使樂器和歌唱者的音量保持一定的平衡；保證各種信號強(qiáng)度的均衡。有時也用來消除歌唱者的口齒聲，或利用改變壓縮和釋放時間，產(chǎn)生聲音由小變大的“反轉(zhuǎn)聲”特殊效果。

在廣播系統(tǒng)中是用它來壓縮較大動態(tài)范圍的節(jié)目信號在防止調(diào)制失真和防止發(fā)射機(jī)過載的前提下，提高平均發(fā)射電平。

在歌舞廳的擴(kuò)聲系統(tǒng)中，壓限器是將信號通過壓縮在保持原節(jié)目的風(fēng)貌下，降低音樂的動態(tài)，以滿足擴(kuò)聲系統(tǒng)和藝術(shù)活動的要求。

雖然壓限器有多種用途，現(xiàn)代壓縮器普通采用了軟拐點(diǎn)等新技術(shù)，可進(jìn)一步減小壓限器的壓縮器的副作用，但是并不意味著壓限器對音質(zhì)的破壞作用就已不復(fù)存在了。所以，在擴(kuò)聲系統(tǒng)中，不要濫用壓限器，即使要用也應(yīng)該慎用減少用壓限器對信號進(jìn)行處理。這不僅是保護(hù)功放、音箱的需要，也是對改善音質(zhì)的需要