谷歌近日發(fā)布全新的開放硬件平臺Project Bloks，讓兒童可以通過玩具方塊學習編程。《連線》撰文指出，在谷歌看來，編程教育的未來是玩具方塊。

　　以下是文章主要內容：

　　編程是一項孤獨、抽象且令人沮喪的活動。即便是開發(fā)最簡單的應用程序，你都可能要在電腦前花上數個小時——甚至數日——用某種晦澀難解的編程語言寫代碼，運行代碼，進行調試，然后再運行，如此循環(huán)不止。

　　但隨著編程成為現(xiàn)代世界日益重要的一部分，教育工作者和研究人員正試圖使得它變得更加有趣，更加容易學，尤其針對沒什么耐心去學抽象東西的小孩子。近年來，他們嘗試了各種各樣的方式，從兒童讀物到諸如《我的世界》(Minecraft)的游戲?，F(xiàn)在，谷歌研究團隊推出名為Project Bloks的新項目，想要將編程變成一種可以動手玩的體驗。

　　他們設計了一套能夠組裝形成程序的方塊(包括物理方塊和電器方塊)。利用那些方塊，你可以打造出樂器、自動化玩具或者可給智能手機和平板電腦發(fā)送信息的設備。該理念被稱作有形計算，據曾在麻省理工學院研究有形計算的蒂姆·麥克納尼(Tim McNerney)稱，它可以至少追溯到1970年代，顯示出幫助學生編程的巨大潛力。“兒童確實可以從與實體物品的交互中獲益。”他說，“那讓他們可以跟其他的小孩一塊協(xié)作，而不是自個‘盯著電腦屏幕’，忘記周圍的同學。它讓編程從孤獨的活動變成社交活動。”

　　谷歌、斯坦福大學研究人員保羅·比利克斯坦(Paulo Blikstein)以及設計公司IDEO正嘗試通過打造各家企業(yè)和學術機構能夠共享的通用技術平臺，進一步推動該概念的發(fā)展。通過那樣，教育界研究人員可以少花時間去研究電子方塊或者其它設備的技術基礎，而將更多的時間花在設計新的、更好的教學方式，讓學生能夠透過那些方塊真正學到東西。

　　運作原理

　　該項目提供三種不同的方塊。其中“puck”最為有趣，每個puck包含不同的控制方式，如開關和方向箭頭。根據谷歌團隊發(fā)布的資料，puck不需要任何的電子組件。你甚至可以用導電墨水將它們打印在紙上。Puck要置于將數據傳送到“主機板”(應用的一種中央控制)的“基板”之上。主機板包含電源以及名為Raspberry Pi Zero的低價微型計算機，它能夠跟其它的外部設備進行通信。

　　在樂器中，這些外部設備可能包含揚聲器。在其它情況下，它可能包含配備劃線筆的機器人。Puck可以跟諸如溫度計的環(huán)境傳感器關聯(lián)，你組裝的程序可以直接將當前的溫度信息傳送給計算機。你還可以將安排保存到單一的puck當中，這樣會便于你將它們重新用于另一款應用，或者開放更加復雜的程序。

　　要指出的是，每個方塊都有幫助兒童理解它們的配搭(如匹配磁條或者定向連接器)的功能。在谷歌覆蓋150個兒童的試驗中，該設計降低了他們在沒有指導的情況下用方塊編程的難度。接下來，教育工作者可以以這些理念為起始點，基于該平臺開發(fā)出新的方塊，考慮就這些小玩意的使用制定不同的教學計劃，以深化學生對該技術的理解。

　　Project Bloks教授的編程知識并不足以讓你的孩子小學畢業(yè)就能謀得工作。但那不是重點。該項目的真正目的在于，讓他們打好計算的基礎概念學習的基礎。“我認為，該項目擁有改變計算機科學教育的潛力。”比利克斯坦說道，“我們并不是專注于計算機科學是項職業(yè)技能，學習計算機科學會給你帶來好工作這一點，而是專注于把計算機科學看作二十一世紀的一項新讀寫能力，它對于各行各業(yè)的人來說都很重要。”

　　理想情況下，Project Bloks和其它的有形計算系統(tǒng)應該還能教育那些原來從未考慮過學習編程的人。“美國和整個地球都非常需要編程成為一項人人都會的活動。”麥克納尼指出，“白人、書呆子和男生主導這項專業(yè)，懼怕數學的聰明女生避開工程學的時代早就應該結束。”

　　項目兼容問題

　　Project Bloks基于數十年來的有形計算研究，從麻省理工學院研究人員西摩爾·佩珀特(Seymour Papert)在1960和1970年代幫助兒童開發(fā)機器人烏龜的努力，到1990年代的AlgoBlocks可編程項目，再到杜夫特大學的Tern項目。近年來，新有形計算平臺不斷涌現(xiàn)，如LittleBits、Kibo和Osmo。

　　然而，該領域仍缺乏可讓一個項目的組件兼容另一個項目的標準。據Project Bloks團隊稱，這些項目的設計很多都沒有考慮到學校教育。

　　該平臺對于原有的有形計算系統(tǒng)來說會有多大用處還不好說，那些系統(tǒng)很多都有著與Project Bloks全然不同的設計目標。“我們將會去研究Project Bloks團隊做了些什么，看看彼此之間是否存在自然的協(xié)同效應。”LittleBits的CEO阿亞·比德爾(Ayah Bdeir)表示。

　　不過，Project Bloks仍處于初生階段。因此，可能要等到該團隊進一步開發(fā)該技術，才能更加深入地了解它的效用。從目前來看，業(yè)界的反響相當樂觀。比德爾將其看作她的公司已經在做的工作的一種認可，該領域其他的專家也有類似的看法。

　　“我認為，谷歌的Project Bloks項目很贊，”麥克納尼說，“我實在想不出比谷歌將有形編程加入他們的教育使命更加美妙的事情了。”